Una lectora nos comentó sobre la existencia de la Ecovilla Gaia, una comunidad que aplica a su forma de vida principios ecológicos y sustentables. El lugar está ubicado a 120 kilómetros de la Ciudad de Buenos Aires, en las afueras de la ciudad de Navarro en la Provincia de Buenos Aires. Nos comunicamos por teléfono con la Ecovilla para avisar que íbamos a ir de visita y de paso nos pareció una buena oportunidad para conocer Navarro.

Nos encontramos cerca de las 10:30 y partimos en auto hacia Navarro, para llegar seguimos las excelentes indicaciones que están publicadas en la página de Gaia. Durante el viaje se puede apreciar el gradual cambio del paisaje urbano al rural, el último tramo del viaje se hace por la ruta provincial 47 donde por momentos éramos el único vehículo visible. Luego de 02:30 horas de viaje y $6 de peaje llegamos a Navarro, eran cerca de las 13:00.

Navarro es una pequeña ciudad, con algunos paisajes que parecen sacados del túnel del tiempo. Como la mayoría de los pueblos chicos, tiene una plaza principal rodeada por una iglesia y otros edificios públicos. Al lado del casco urbano se encuentra la Laguna de Navarro donde se pueden practicar la pesca y deportes náuticos.

Dimos un paseo por la ciudad y pasamos por un almacén para procurarnos uno de nuestros nutritivos almuerzos, luego fuimos a conocer la Laguna de Navarro. La parte en la que se puede acceder a la orilla está rodeada de recreos con parrillas y espacio para autos o casas rodantes, para permanecer en los recreos se cobra entrada por cada visitante.

Nos pareció mal que para llegar a la orilla de la laguna hubiera que pagar entrada, así que aprovechando las ventajas de ir con auto, empezamos a recorrer su perímetro a ver si encontrábamos algún lugar donde poder bajar a mojarnos los pies. Nuestro recorrido se vio frustrado al darnos cuenta que nos habíamos metido en un basural. Impresionados por el olor y el paisaje del lugar, vimos que había cerdos y perros comiendo de los residuos, y que a pocos metros del lugar había construcciones muy precarias donde había gente viviendo.

La Ecovilla Gaia se encuentra ubicada sobre un camino de tierra que se abre de la ruta provincial 41, a unos 3 kilómetros de la Laguna de Navarro. Una vez que se encuentra el camino de tierra, es muy fácil llegar. Allí nos dieron la bienvenida y nos recordaron que el costo de la visita era de $7 por persona, la visita dura alrededor de 02:00 horas e incluye una ronda de mate para charlar sobre las inquietudes que hayan quedado.

Lo primero que nos mostraron fueron las duchas, para calentar el agua no utilizan gas ni electricidad, sino que tienen un sistema de tuberías encerradas al vacío en gabinetes de vidrio, este mecanismo utiliza y concentra el calor del sol para calentar agua y almacenarla en tanques con aislación térmica.

Luego nos mostraron los baños secos, secos en el sentido de que no utilizan agua para el inodoro. Debajo de cada inodoro hay una cámara de un metro y medio de profundidad, cuando se construye el baño en la mitad de esa cámara se coloca una malla metálica sobre la cual se pone papel de diario y un sustrato de compost con lombrices rojas californianas. Las lombrices transforman la materia fecal en humus que cae en la parte inferior de la cámara. La cámara tiene un acceso lateral para retirar una bandeja por donde cada cierta cantidad de meses se extrae el humus producido.

Utilizan lo que llaman agricultura natural, lo cual incluye entre otras cosas el evitar realizar movimientos de suelo (pozos, arado, etc.). Por ejemplo, cuando quieren plantar un árbol no revuelven la tierra para matar y sacar la gramilla (maleza) que está alrededor y que competiría por los nutrientes del suelo y la luz solar. En su lugar colocan una lona de plástico sobre el suelo y la tapan con paja seca, de este modo la gramilla que está debajo del plástico se seca por falta de luz y luego de un tiempo tienen un suelo sin maleza donde plantar el árbol, la ausencia de gramilla alrededor del árbol favorece su salud y crecimiento, de modo que requiere menos cuidados y atención. Para fertilizar el suelo, tapan con un plástico un sector de la tierra por varios meses lo cual atrae a las lombrices, estas producen compost y fertilizan naturalmente el suelo, cuando remueven el plástico tienen tierra fértil donde plantar los brotes jóvenes.

Otro concepto que implementan es el de la huerta integrada al bosque, en el sentido de que no se tala parte del bosque para hacer la huerta. En su lugar se seleccionan las especies de árboles (frutales) a plantar de modo de ir poniendo en los bordes del bosque aquellas variedades que requieren mas luz y que produzcan menos sombra, dando paso a las plantas de menor altura que son habituales en las huertas.

En la huerta no se utilizan agroquímicos ni pesticidas para combatir plagas, solamente lo hacen a través de métodos que no afecten al medio ambiente. Por ejemplo, para combatir las hormigas colocan cáscaras de naranja en el suelo, alrededor de las plantas que quieren proteger, o en algunos casos frascos de vidrio con arroz partido seco, en ambos casos las hormigas suelen preferir estos alimentos antes que las hojas de las plantas. En el caso de la cáscara de naranja, tiene un componente que impide el crecimiento del hongo del que se alimentan las hormigas, y en el caso del arroz: este ocupa espacio dentro del hormiguero y al hincharse con la humedad de la tierra les obstruye los túneles y las obliga a mudarse a otro lado.

La huerta tiene su banco de semillas, y un sector donde realizan plantines en macetas que luego se trasplantan a la tierra. Los vegetales que plantan dependen de la estación del año, entre ellos hay zukini amarillo, tomate amarillo, amaranto, kiwi, kina, negui, etc. El riego del lugar lo realizan en forma manual con mangueras, no utilizan canales de riego.

Los productos obtenidos de la huerta se utilizan para el consumo interno de la Ecovilla, si bien hay una variedad interesante de plantas, la superficie cultivada es muy chica debido a que el cuidado de la huerta requiere dedicación y son pocos los habitantes del lugar.

El bosque

En la mitad del predio se encuentra un tupido bosque de acacias, lleno de sombra y animales silvestres, ese bosque es una separación natural entre la entrada a la Ecovilla y la parte posterior donde se encuentran las viviendas construidas por los habitantes del lugar. Del bosque se obtiene madera para las construcciones, cuidando de hacerlo de forma sustentable y plantando nuevos ejemplares para reponer los talados. Allí se pueden encontrar los animales típicos de la zona, como zorros, lagartos, liebres, etc.

La Ecovilla no está conectada a la red de distribución eléctrica, genera su propia energía en forma renovable. Para ello cuentan con un sector donde hay ubicados varios paneles solares, algunos los compraron ellos y otros fueron donados por un visitante, los paneles transforman la energía solar en energía eléctrica que es almacenada en un banco de baterías. El banco de baterías es una habitación techada, donde hay dispuestas varias decenas de baterías de gel parecidas a las que usan los autos (12 volts) y un elevador de tensión que transforma la energía de las baterías en 220 volts. Esto les permite tener luz, computadoras, heladeras, herramientas eléctricas y todo los artefactos de uso común en el hogar. Para las épocas en las que no hay suficiente sol, cuentan con un molino de viento que transforma la energía eólica en energía eléctrica que carga el banco de baterías.

Por otro lado los habitantes tienen muy presente que la energía eléctrica se debe usar con responsabilidad.

Algunas construcciones utilizan una especie de ladrillos enormes llamados bloques de aislación, que se hacen con una mezcla de barro, paja y arena, moldeados de forma rectangular y secados al sol. Estos bloques se utilizan en las paredes y en los techos, entre sus virtudes se destaca la aislación térmica, permitiendo ambientes frescos en verano y abrigados en invierno. En otras construcciones utilizan una técnica de modelado a mano, se realiza la misma mezcla que para los bloques de aislación y mientras la mezcla es maleable le van dando forma a la pared con sus propias manos. Esto les permite poder adornar las paredes, hacer formas curvas, o poner botellas o vidrios de colores incrustados en la pared. Otro aspecto interesante de las construcciones es que la mayoría de las ventanas dan al norte y son fijas, es decir se utiliza un vidrio doble amurado dentro de la pared (sin utilizar un marco), lo cual forma parte de las técnicas que utilizan para aprovechar mejor la energía del sol. Lo que mas llama la atención es la forma de las casas, tienen pocos ángulos rectos y la mayoría de las paredes externas están decoradas de una u otra forma.

Los techos se hacen de distintas maneras, algunos son techos de paja similares a los usados en los quinchos, que son impermeables y tienen una duración aproximada de 20 años. Pero los techos mas llamativos son los llamados techos vivos, que tienen una base de madera sobre la que se dispone una membrana de plástico para darle impermeabilidad. Sobre la membrana se coloca un sustrato de tierra de 10cm donde se plantan pasto o plantas florales. A estos techos vivos se los riega regularmente y cumplen una doble función: la de aislante térmico y la de decoración.

El interior de las casas se hace con una mezcla de barro mas fino que da un acabado liso, similar al del cemento fino y las paredes se pintan con cal. Los pisos se hacen con tierra alisada y apisonada, a la que se le pasa una capa de aceite de lino y se deja secar, luego se aplica una capa de aceite de naranja y finalmente se pone una capa de cera de abeja.

En un sector de la Ecovilla se encuentra la cocina comunitaria, entre otras cosas cuenta con un horno de barro que funciona a leña. También hay un horno solar, que es un gabinete de madera forrado en su interior con espejos y papel aluminio, con una tapa de vidrio y que se lo orienta hacia el sol. En su interior se pueden cocinar panes, pizzas, guisos, etc.

En otro sector se encuentran las piletas de lavado, donde solo se utilizan productos biodegradables. El desagüe de las piletas corre por una canaleta hasta un sector donde hay una variedad especial de juncos que degradan los detergentes.

Los residuos se separan en orgánicos y no orgánicos. Los orgánicos se utilizan para hacer humus mediante el uso de lombrices, los plásticos blandos los usan como relleno dentro de envases de plástico sólidos y lo ponen dentro de las paredes cuando construyen nuevas viviendas, los bidones plásticos los rellenan con adobe y también los ponen dentro de las paredes. Los vidrios rotos los guardan para hacer obras de arte o para algún uso futuro.

La Ecovilla se guía por principios de permacultura y el modo de vida comunitario, los integrantes generan recursos juntos, viven, trabajan y reciben visitantes dentro de la Ecovilla, no importa la tarea que cada uno realice todos reciben un estipendio mensual que es igual para todos. Si hay un sobrante de dinero se utiliza para invertirlo en la Ecovilla y hacer crecer el proyecto.